Bild: Die Erste Levensauer Hochbrücke im Vordergrund, dahinter die B76-Brücke. Aufnahme von 2022. Foto: Bundesanstalt für Wasserbau / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons. Zuschnitt: kronshagen.news.
Ab 10. August dürfen keine Autos mehr über die Erste Levensauer Hochbrücke fahren. Die Sperrung ist der nächste Schritt auf dem Weg zum Ersatzneubau. Damit beginnt zugleich der Abschied von einem Bauwerk, das seit 1894 zum Bild des Nord-Ostsee-Kanals gehört.
Wer in den kommenden Tagen noch einmal über die alte Levensauer Hochbrücke fährt, erlebt das Ende eines sehr langen Kapitels. Am Montag, 10. August 2026, wird die Straßenverbindung gesperrt. Nach der derzeitigen Planung bleibt sie bis Ende 2027 für Kraftfahrzeuge geschlossen. Der Verkehr wird über die unmittelbar benachbarte B76-Brücke umgeleitet.
Die Sperrung ist mehr als eine Verkehrsänderung. Sie leitet die letzte Phase für das nach Angaben des Wasserstraßen-Neubauamts älteste den Nord-Ostsee-Kanal überspannende Brückenbauwerk ein. Die markanten Stahlbögen sollen 2027 ausgebaut werden. An ihrer Stelle entsteht eine größere Brücke, die Bahn, Straße sowie Fuß- und Radverkehr aufnehmen soll.
Welche Wege wann gesperrt werden
Zunächst betrifft die Sperrung nur Kraftfahrzeuge. Zu Fuß oder mit dem Fahrrad kann die alte Brücke nach Angaben des Wasserstraßen-Neubauamts Nord-Ostsee-Kanal noch bis zum 4. Januar 2027 genutzt werden. Danach soll ein kostenfreier Busshuttle mit Fahrradmitnahme zwischen Suchsdorf und Neuwittenbek fahren. Die B76-Brücke selbst ist nicht für E-Bikes freigegeben.
Für Bahnreisende aus Kronshagen ändert sich am 10. August noch nichts. Die Züge Richtung Eckernförde fahren zunächst weiter über die alte Brücke. Die Streckensperrung ist nach aktuellem Stand für den Zeitraum vom 21. Mai bis zum 28. September 2027 vorgesehen. Im Herbst 2027 soll der Bahnverkehr über die neue Brücke aufgenommen werden. Straße, Fuß- und Radweg folgen voraussichtlich einige Monate später.
Die Termine liegen weit auseinander, weil der Ersatz an derselben Stelle entsteht. Teile der neuen Brücke werden zunächst neben dem Bestand vorbereitet. Für den Wechsel müssen die alte Konstruktion entfernt und die neuen Brückenteile in die endgültige Position gebracht werden.
Ursprünglich waren eine Drehbrücke und eine Fähre geplant
Die Geschichte der Brücke beginnt mit dem Bau des damaligen Kaiser-Wilhelm-Kanals. Für die Bahnstrecke zwischen Kiel und Eckernförde war zunächst eine Drehbrücke vorgesehen. Den Straßenverkehr sollte eine Fähre übernehmen. Bei einem Besuch der Kanalbaustelle im August 1891 entschied Kaiser Wilhelm II., dass stattdessen auch bei Levensau eine Hochbrücke gebaut werden sollte.
Bis Oktober 1892 stand die Planung. Im Januar 1893 begannen die Arbeiten an den Zufahrtsdämmen, im Juni erhielt die Gutehoffnungshütte aus Oberhausen den Auftrag für den Stahlbau. Am 21. Juni 1893 wurde der Grundstein gelegt. Nur 18 Monate später war die Brücke fertig. Die Eröffnung fand am 3. Dezember 1894 in Anwesenheit des Kaisers statt. Der historische Rückblick des Wasserstraßen- und Schifffahrtsamts dokumentiert diese Bauphase.
Der Bau war für seine Zeit anspruchsvoll. Der Kanal war an dieser Stelle bereits mit Wasser gefüllt. Das große Lehrgerüst für die Stahlkonstruktion musste deshalb im Wasser errichtet werden, während der Kanal für Schiffe passierbar blieb.
Vier Türme, ein Bahnhof und ein Restaurant
Die ursprüngliche Brücke sah deutlich monumentaler aus als die heutige. Über beiden Widerlagern standen jeweils zwei Türme, die mit Torbögen den Zugang zur Brücke rahmten. Die Schleswig-Holsteinische Landesbibliothek nennt Hermann Muthesius als Urheber des architektonischen Entwurfs. Zwischen den massiven Bauteilen gab es Platz für einen kleinen Bahnhof und ein Restaurant. Bis in die 1960er Jahre hielten Züge am Haltepunkt Levensau.
Der Stahlbogen hatte eine Spannweite von 163 Metern, die lichte Höhe betrug etwa 42 Meter. Bahn und Straße nutzten die Querung zunächst gemeinsam. Wenn ein Zug kam, wurde die Straße mit Schranken geschlossen.
Ein erster großer Verlust schon 1954
Ihre heutige Gestalt erhielt die Brücke bei einem umfangreichen Umbau im Jahr 1954. Der Geh- und Radweg wurde an die Seite verlegt. Zwischen den Stahlbögen entstanden getrennte Bereiche für das Bahngleis und zwei Fahrspuren. Dafür verschwanden die vier Türme, die Torbögen und Teile des oberen Fachwerks.
Von der Brücke des Jahres 1894 blieben vor allem die eisernen Bögen, die Brückenköpfe und die Widerlager. Auch in dieser reduzierten Form prägte sie über Jahrzehnte den Kanalabschnitt bei Suchsdorf. Die Schleswig-Holsteinische Landesbibliothek verweist darauf, dass es bereits 1939 Überlegungen für einen Ersatz im Zuge einer Kanalerweiterung gab. Umgesetzt wurden sie damals nicht.
Warum eine Sanierung nicht reicht
Heute nähert sich die Brücke nach Angaben des Bundes dem rechnerischen Ende ihrer technischen Lebensdauer. Eine Instandsetzung wäre teurer als der Ersatzneubau. Zugleich verengt die Konstruktion den Kanal. Große Schiffe können sich dort nicht begegnen, was die Passage auf einer stark befahrenen Wasserstraße erschwert.
Im Brückenbereich soll der Nord-Ostsee-Kanal deshalb verbreitert werden. Die Wasserspiegelbreite wächst nach den Planungsunterlagen des Wasserstraßen-Neubauamts von 101 auf 117 Meter. Die neue Spreizbogenbrücke wird 243 Meter lang. Sie erhält ein Bahngleis, zwei Fahrstreifen und einen einseitigen Geh- und Radweg.
Der Neubau soll in seiner Fernwirkung an die vertraute Bogenform erinnern. Ein Ersatz für die Originalsubstanz ist das nicht. Mit den alten Stahlbögen verschwindet ein großes Stück Ingenieurbaugeschichte aus dem späten 19. Jahrhundert. Die technischen Gründe für den Neubau sind nachvollziehbar, der Verlust des historischen Bauwerks bleibt dennoch bedauerlich.
Was von der alten Brücke bleibt
Ganz verschwinden wird die alte Anlage nicht. Das südliche Widerlager bleibt erhalten, wird saniert und in den Neubau einbezogen. Ausschlaggebend ist dabei auch der Artenschutz: In dem massiven Baukörper überwintern Fledermäuse. Das Amt spricht von rund 5.000 Tieren. Künftig sollen das alte südliche und das neu errichtete nördliche Widerlager als Winterquartier dienen.
Das nördliche Widerlager und der Stahlüberbau werden dagegen zurückgebaut. Die neue Brücke übernimmt die Bogenidee, wird aber ein Bauwerk ihrer eigenen Zeit sein. Wenn am 10. August die letzten Autos die alte Brücke verlassen haben, bleibt sie noch einige Monate für Fahrräder, Fußgänger und Züge in Betrieb. Der Abschied hat dann trotzdem begonnen.
Bildnachweis Titelbild: Erste Levensauer Hochbrücke im Vordergrund, dahinter die B76-Brücke. Aufnahme von 2022. Foto: Bundesanstalt für Wasserbau / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons. Zuschnitt: kronshagen.news.
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